Datos de la orca
Katina (nacida en 1975)[1] es una orca hembra que vive en SeaWorld Orlando, en Florida. Fue capturada en las costas de Islandia con aproximadamente tres años de edad el 26 de octubre de 1978. Es la orca hembra que mejor se ha reproducido en cautividad.
Tras su captura, Katina fue adquirida por Marineland en Niagara Falls, Ontario, Canadá, donde se le dio el nombre de Kandu 6. Poco después fue enviada a las instalaciones. Sin embargo, no pasó mucho tiempo allí. En algún momento entre abril y junio de 1979, Katina fue comprada por SeaWorld. Fue enviada a su parque en San Diego. En 1982, Katina fue trasladada al parque de Ohio con otra hembra llamada Kasatka, con la que fue capturada en 1978. Durante dos años, las dos actuaban en el parque de Ohio durante los meses de verano y luego eran trasladadas de nuevo a San Diego para el invierno. Finalmente, en septiembre u octubre de 1984, Katina fue trasladada al SeaWorld de Orlando. Allí ha permanecido desde entonces[2].
Katina quedó embarazada a principios de la primavera de 1984 en el SeaWorld de San Diego. Se había apareado con un macho llamado Winston. Poco después, fue trasladada a Sea World Ohio en Aurora, Ohio, para pasar el verano. Allí, los entrenadores se dieron cuenta de que estaba embarazada. Por ello, la trasladaron a Orlando al final de la temporada de verano. Allí dio a luz[3].
Cría de orcas
Los miembros de la manada J, la manada K y la manada L estuvieron en las aguas del Estrecho de Haro el miércoles por la mañana para conocer a la nueva cría. La cría es la cuarta para L86, de 30 años de edad, y el Centro de Investigación de Ballenas dice que se sorprendió al saber que la orca estaba embarazada.
Balcomb dice que es inusual y emocionante que los grupos separados de la especie en peligro de extinción se reúnan en un área. Añade que es raro que las orcas residentes del sur estén en esta región durante la temporada de invierno.
“Es interesante que las tres manadas se reunieran en el momento de este nacimiento, como ocurrió (el) 5 de septiembre de 2020, cuando J35 Tahlequah dio a luz a J57 y las manadas K y L llegaron desde el Pacífico para unirse a la manada J”, escribió la Red de Orcas en un post en las redes sociales el miércoles.
Ballena bebé
J31 y su joven cría, J56, de la población de orcas residentes del sur, observadas a través de un dron por investigadores del SR3 y del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la NOAA en septiembre de 2019. (Holly Fearnbach, SR3; John Durban, NOAA)
El 26 de julio, anunciaron que una orca identificada como L72 estaba embarazada. Poco después, dieron la noticia de que Tahlequah, cuyo traumático viaje con su cría muerta captó la atención internacional hace dos años, también está embarazada. El mundo estalló en celebración. Añadir ballenas recién nacidas a la población residente del sur, en peligro de extinción, que ha disminuido a 73 animales, sería un gran acontecimiento, y Fearnbach dice que ahora puede confirmar que hay embarazos en las tres manadas que componen la población. Pero Fearnbach, directora de investigación de mamíferos marinos de Sealife Response, Rehabilitation and Research, y muchos investigadores de ballenas como ella dudan en celebrar.
“Siempre hay ballenas preñadas en la población, pero la mayoría de los embarazos no tienen éxito”, dice Fearnbach, ya sea porque la ballena preñada aborta o la cría muere. Los estudios de muestras fecales de la Universidad de Washington muestran que el 69% de las ballenas residentes del sur embarazadas pierden a sus crías antes de nacer o poco después. Según nuestros limitados conocimientos, entre el 37% y el 50% de las crías no sobreviven a su primer año. Los científicos suelen evitar anunciar los embarazos, pero Fearnbach y Durban consideraron que el anuncio podría reforzar su llamamiento a dar más espacio a las ballenas e inspirar más peticiones formales de las agencias de gestión.
Población de orcas en 2020
Garrett dijo que la gira de dolor de Tahlequah, como fue llamada, “despertó a mucha gente al hecho de que estas ballenas están teniendo problemas de reproducción”. Los científicos han apuntado a la falta de alimento, concretamente al salmón Chinook, como el problema. Las poblaciones de Chinook han disminuido en las últimas décadas.
“Y luego, a la mañana siguiente, ya no estaban”, dijo Garrett. “Se habían ido al oeste, al mar. Así que no estaban allí buscando comida. Estaban allí para socializar, con motivo del nuevo bebé, aparentemente”.
“Para la sostenibilidad de la población de la comunidad de orcas residentes del sur, es preferible que las nuevas crías sean hembras”, escribió el Centro de Investigación de Ballenas en un comunicado. “Pero independientemente del género, J57 es una adición muy bienvenida. Es robusto y parece sano”.