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Canguro de bebé
Mi mujer acaba de tener un niño, nuestro primero. Estas últimas semanas han sido mágicas e íntimas y, sobre todo, interesantes. Quiero decir que gran parte de lo que hago es escribir sobre la reproducción animal, así que ver cómo el cuerpo de mi mujer pasa a ser un mamífero a partes iguales despertó mi curiosidad personal y profesional. Pero ahora que el bebé ha salido, me gustaría que todos fuéramos canguros.
No me malinterpreten: un cerebro enorme, un par de pulgares oponibles y la capacidad de grabar varios programas de televisión a la vez hacen que la vida sea bastante buena. Pero cuando se trata de criar bebés, los canguros nos ganan.
En primer lugar -y señoras, puede que esto les resulte interesante-, el parto de los canguros es tan suave que probablemente podrían hacerlo sin interrumpir su maratón de Orange Is The New Black. Esto se debe a que el pequeño canguro comienza con el tamaño y la forma de una gominola.
Obviamente, un canguro de este tamaño no podría sobrevivir a las duras condiciones del Outback, o incluso a un viaje al centro comercial, por lo que la madre guía a su cría lamiendo un camino desde la cloaca hasta la bolsa. (La cloaca es un orificio polivalente a través del cual los canguros mantienen relaciones sexuales, dan a luz y expulsan los productos de desecho. Suena raro, pero muchos animales las llevan con orgullo, desde los cocodrilos y las águilas calvas hasta los tiburones de dientes rasgados. ¿Y la cloaca del canguro? Lleva tres vaginas).
Canguro agresivo
La reproducción de los macrópodos (canguro y wallaby) es realmente fascinante. Las hembras de canguro se quedan embarazadas de la forma habitual. Desprenden un óvulo de su ovario y éste desciende por la trompa de Falopio donde, si se encuentra con el esperma, el óvulo es fecundado y se incrusta en la pared del útero de su madre. PERO, y aquí está la gran diferencia entre nosotros, los mamíferos normales, y los marsupiales, no se forma ninguna conexión placentaria. Tan pronto como el huevo marsupial ha consumido su propia yema para mantenerse vivo y desarrollarse (igual que un huevo de ave), tiene que nacer. Así que el embarazo completo dura sólo unos 28 días.
Al final de la gestación, la futura madre se sienta y se acicala la bolsa. El bebé sale por una abertura en la base de la cola llamada cloaca. El bebé es muy pequeño, sólo del tamaño de una judía de lima. Es de color rosa y está poco desarrollado, excepto por sus dos brazos delanteros, que son cruciales para trepar por el abdomen de su madre hasta la bolsa. El bebé, que es poco más que un feto, sube sin ayuda y guiado sólo por su instinto. Una vez dentro de la bolsa, el bebé encuentra uno de los cuatro pezones de su madre y se lleva el extremo de uno a la boca. En esta fase, el bebé no tiene los músculos necesarios para succionar. En su lugar, el pezón se hincha dentro de la boca del bebé para que no pueda desengancharse y la leche es segregada muy lentamente en su boca. Más adelante, cuando la mandíbula del bebé esté más desarrollada, podrá desengancharse y succionar a voluntad.
El nacimiento del panda
El canguro es un marsupial de la familia Macropodidae (macrópodos, que significa “pie grande”). En el uso común, el término se utiliza para describir la especie más grande de esta familia, el canguro rojo, así como el canguro antilopino, el canguro gris oriental y el canguro gris occidental[1] Los canguros son autóctonos de Australia y Nueva Guinea. El gobierno australiano estima que 42,8 millones de canguros vivían dentro de las zonas de explotación comercial de Australia en 2019, frente a los 53,2 millones de 2013[2].
Al igual que los términos “wallaroo” y “wallaby”, “canguro” se refiere a una agrupación parafilética de especies. Los tres se refieren a miembros de la misma familia taxonómica, Macropodidae, y se distinguen según su tamaño. Las especies más grandes de la familia se denominan “canguros” y las más pequeñas suelen llamarse “wallabies”. El término “wallaroos” se refiere a las especies de tamaño intermedio[3] También existen los canguros arborícolas, otro tipo de macrópodos, que habitan las selvas tropicales de Nueva Guinea, el extremo noreste de Queensland y algunas de las islas de la región. Este tipo de canguro vive en las ramas superiores de los árboles.[4] Una idea general del tamaño relativo de estos términos informales podría ser:
Hechos sobre el canguro en Australia
A diferencia de las crías de la mayoría de los mamíferos, un canguro recién nacido está muy poco desarrollado y es un embrión al nacer. Tras una gestación de hasta 34 días, la cría de canguro del tamaño de una gominola realiza el viaje desde el canal de parto hasta la bolsa trepando por el pelaje de su madre. Una vez que está a salvo en la bolsa, la cría mama sólidamente durante algo más de dos meses.
Alrededor de los seis meses, cuando la cría está lo suficientemente desarrollada, abandona la bolsa durante breves periodos de tiempo y regresa cuando necesita alimentarse. Los canguros rojos abandonan la bolsa definitivamente a los ocho meses y siguen mamando durante otros tres o cuatro meses; los canguros grises la abandonan a los 11 meses y siguen mamando hasta los 18 meses.