Contenidos
Orca, ballena asesina
Las orcas (Orcinus orca), también conocidas como “peces negros”, son cetáceos dentados y los mayores miembros de la familia de los delfines. Las orcas pueden pesar hasta 6 toneladas o más de 5.000 kilogramos y alcanzar los 9,7 metros de longitud. Las poblaciones de orcas tienen dietas diversas: algunas se especializan en la caza de peces, otras en mamíferos marinos y, en algunas partes del mundo, incluso en tiburones. Su nombre común “orca” proviene de la capacidad de los animales para cazar y depredar grandes mamíferos marinos como focas, delfines e incluso otras ballenas. En un principio, los marineros llamaban a la O.orca “asesina de ballenas”, término que con el tiempo se cambió por el de “ballena asesina”. Más tarde, las instalaciones de cautiverio como SeaWorld popularizaron el nombre de Orca, en referencia a su nombre científico, para reducir el miedo del público a que estas ballenas pudieran ser peligrosas para los humanos. Nunca se ha documentado que las orcas hagan daño a las personas en la naturaleza, pero sí se han producido muertes en orcas cautivas. Por ejemplo, una orca en cautividad llamada “Tilikum” que fue capturada de la naturaleza en Islandia cuando tenía 2 años y pasó la mayor parte de su vida actuando en SeaWorld Orlando, Florida, engendró 21 orcas para el cautiverio, 10 de las cuales aún viven en cautividad, estuvo involucrada en la muerte de tres entrenadores de SeaWorld. Esto obtuvo mucha atención de los medios de comunicación en el documental Blackfish,
¿Las orcas atacan a los humanos?
Las orcas se encuentran en todos los océanos del mundo. Son los mamíferos más extendidos, aparte de los humanos. Aunque técnicamente son todas la misma especie (no se olvide que se ha hablado de revisar las distinciones entre especies y subespecies), todas son poblaciones reproductoras separadas, cada una con su propio lenguaje, estructura social, preferencias alimentarias y comportamientos de caza, es decir, su propia cultura. Esto se transmite de las generaciones más antiguas a las más jóvenes de la misma manera que en los humanos. Así que, aunque técnicamente los diferentes ecotipos pueden cruzarse y producir descendencia fértil (gracias, SeaWorld, por demostrarlo [toser sarcásticamente]), en la naturaleza no lo hacen. Demostrando que son mucho más inteligentes que los humanos, parecen tener una especie de acuerdo silencioso por el que, aunque vivan en las mismas aguas, como no compiten por los mismos recursos, generalmente se evitan unos a otros. Nada de peleas. Nada de guerras. No hay genocidio. Todos ganan.
Es probable que los distintos ecotipos evolucionasen en lugares diferentes (quizás separados por glaciares, etc.), aprendiendo a alimentarse de cualquier presa que abundase en su zona. Cuando se encontraron en la proximidad de otras orcas, habían estado aisladas reproductivamente durante tanto tiempo que probablemente ni siquiera se les ocurrió pensar en el mestizaje. En BC, se cree que las orcas de Bigg (o transitorias) divergieron de otras poblaciones de orcas hace más de 700.000 años. Esto se conoce como divergencia cultural.
La orca más grande jamás registrada
Las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, son uno de los mamíferos marinos más reconocidos del mundo. Las orcas, el mayor miembro de la familia de los delfines, son animales muy inteligentes y sociales, que pasan su vida en grupos o manadas donde cazan juntos y comparten la responsabilidad de criar a los jóvenes y cuidar de los enfermos o heridos.
Las orcas adultas tienen el lomo negro y brillante, el pecho blanco y manchas blancas encima y detrás de los ojos. Tienen aletas pectorales en forma de pala y aletas dorsales altas y triangulares. Su coloración distintiva hace que sean fáciles de identificar y que rara vez se las confunda con otros delfines o ballenas. El tamaño de las orcas varía en función de su lugar de residencia. Los machos adultos son más grandes que las hembras, llegando los machos a alcanzar los 10 metros de longitud y las hembras los 8,5 metros.
Las orcas se encuentran en todos los océanos del planeta, por lo que son probablemente el mamífero más extendido del mundo, después de los humanos. Se reconocen tres tipos distintos de orcas en el Pacífico Norte oriental: las transitorias, las residentes y las de alta mar. Las residentes viven cerca de la costa en grandes grupos de entre 10 y 20 individuos y se alimentan principalmente de peces. Las orcas de alta mar son similares a las residentes, pero se distinguen por su menor tamaño y sus aletas redondeadas y melladas. Las orcas transeúntes viven en grupos más pequeños, de entre tres y siete individuos, y pasan su vida en el mar, donde cazan focas, leones marinos y otros delfines (que, curiosamente, son los mismos animales con los que las orcas residentes nadan y juegan). Los tres tipos de orcas tienen diferencias genéticas y no se mezclan ni se entrecruzan.
Orca tipo abcd
Las orcas se cuentan entre los animales más extendidos del mundo, pero en un océano inmenso hasta la vida de las especies cosmopolitas puede resultar misteriosa. Analizando más de 100.000 fotografías de orcas tomadas frente a la costa occidental de Estados Unidos y evaluando dónde se ha visto cada animal y en compañía de quién, un equipo de investigadores ha catalogado un grupo de orcas frente a las costas de Oregón y California. Este trabajo ha permitido conocer mejor el árbol genealógico de las orcas.
“Las orcas se encuentran en todo el mundo”, dice Josh McInnes, estudiante de máster de la Universidad de Columbia Británica, que dirigió el estudio. “Pasan la mayor parte del tiempo en aguas costeras, pero ahora estamos descubriendo que habitan en las aguas oceánicas de alta mar. Y básicamente no se sabe nada de ellas allí”.
Se cree que las orcas de la costa exterior son un subconjunto de las orcas transitorias, o de Bigg, especialistas en mamíferos marinos conocidos por sus salidas de caza altamente coordinadas. Durante décadas, los científicos han observado que las orcas transitorias del Pacífico oriental son una mezcla de múltiples comunidades de bolsillo, cohortes únicas con culturas únicas. En 2013, por ejemplo, se publicó un artículo en el que se describían las diferencias entre las orcas transitorias de la costa exterior y una subpoblación que permanece más cerca de la costa. Los encuentros incluidos en el nuevo catálogo, que tuvieron lugar entre 2006 y 2018, han reforzado aún más la idea de la diversidad dentro de las orcas transeúntes y se basan en las observaciones publicadas en un catálogo de 1997.