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Síndrome del acento extranjero
Skip to main contentUn estudio publicado en la revista Current Biology descubre que los bebés, al escuchar en el vientre materno, lloran de formas distintas que reflejan el idioma que hablan sus padres. Karen Hopkin informa, con comentarios de Christopher HopkinTranscripción completa[Lo que sigue es una transcripción exacta de este podcast].
¿Cómo se puede diferenciar un bebé francés de uno alemán? No, no se trata de que uno lleve una boina descarada mientras que el otro va metido en unos diminutos pantalones lederhosen. Bueno, tal vez sea eso en parte. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology demuestra que los bebés realmente suenan diferente. Porque la melodía del llanto de un bebé coincide con su lengua materna.
Todos sabemos que los bebés empiezan a escuchar mientras están en el útero. Por eso, cuando salen, conocen la voz de su madre. Cuando son mayores, empiezan a imitar los sonidos que oyen. Con el tiempo, balbucean y empiezan a hablar, y ya no se oye el final. Pero mucho antes de ese primer eructo o arrullo, los bebés están aprendiendo los elementos del lenguaje.
Un bebé diferente
Los bebés criados en hogares en los que escuchan un idioma hablado con diferentes acentos reconocen las palabras de forma drásticamente diferente alrededor de los 12 meses que los bebés que escuchan poca variación de acento, sugiere un nuevo estudio.
“Esto es importante si se piensa en los entornos clínicos en los que se evalúa a los niños”, dice Marieke van Heugten, profesora adjunta del departamento de psicología de la Universidad de Buffalo y autora principal del estudio que aparece en Journal of the Acoustical Society of America.
“Los logopedas [en la mayor parte de Norteamérica] suelen trabajar con la variante local del inglés, pero si un niño crece en un entorno con más de un acento, puede reconocer las palabras de forma diferente a un niño que sólo oye un acento”, afirma.
Aunque existen numerosas investigaciones sobre el bilingüismo, pocos estudios han tenido en cuenta los acentos a la hora de analizar el reconocimiento temprano de palabras en el monolingüismo.Van Heugten afirma que ninguno ha explorado la cuestión de los acentos en niños menores de 18 meses, la edad en la que tradicionalmente desarrollan la capacidad de reconocer las diferencias de pronunciación que pueden darse en palabras idénticas.
El lenguaje del llanto del bebé
Las primeras palabras de un bebé son tanto una culminación como un comienzo: mucho antes de hablar, los bebés observan, escuchan y procesan, y sus pequeños cerebros trabajan a marchas forzadas para dar sentido al mundo. Como ya ha informado Science of Us, los bebés preverbales se encuentran en un estado constante de ensayo general, realizando una gran cantidad de trabajo mental antes de hacer su debut lingüístico.
Pero una nueva investigación demuestra que no se limitan a asimilarlo todo, sino que participan. Desde el momento en que nacen, los bebés se comunican, a su manera, en la lengua de su familia: Incluso antes de tener palabras, tienen acentos.
A diferencia del alemán (y del inglés), tanto el mandarín como el lamnso son lenguas tonales, en las que una sola combinación de sonidos puede crear múltiples palabras; el significado de una palabra hablada cambia según el tono que utilice el hablante. Por ello, tanto los bebés chinos como los nso lloraron de forma más melódica que sus homólogos alemanes: Tenían una mayor “variación de la frecuencia intra-ortofónica”, lo que significa que sus tonos alcanzaban mayores alturas y menores alturas, y sus gritos también fluctuaban en tono más rápidamente.
¿Todos los bebés suenan igual?
Un estudio publicado en 2009 en la revista Current Biology sugiere que los bebés que lloran pueden imitar los patrones del lenguaje que escucharon mientras estaban en el útero. Esencialmente, descubrieron que los bebés desde que nacen lloran con un acento.
Este estudio de 2009 sobre más de mil llantos grabados de 30 recién nacidos franceses y 30 alemanes descubrió diferencias en los patrones de melodía de los llantos. Los llantos franceses tendían a tener una melodía ascendente, mientras que los alemanes tendían a tener una melodía descendente.
Según la investigadora principal, la doctora Kathleen Wermke, del Centro de Desarrollo Preliminar y Trastornos del Desarrollo de la Universidad de Wurzburgo (Alemania), es probable que los recién nacidos estén muy motivados para imitar a sus madres con el fin de mejorar el vínculo afectivo.
Para los oídos europeos el sonido de las lenguas tonales no está acostumbrado: a diferencia, por ejemplo, del alemán, el francés o el inglés, con ellos también se transmiten los tonos en los que se pronuncian las sílabas o las palabras, la importancia. La aparente igualdad de volumen puede por lo tanto designar cosas completamente diferentes – dependiendo de si se pronuncia en un tono alto o bajo o con un movimiento de tono especial.