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Origen del nombre de la orca
Las orcas son depredadores de alto nivel, es decir, están en la cima de la cadena alimentaria. Se alimentan de peces y calamares como otros odontocetos (ballenas dentadas), pero también cazan focas, aves marinas e incluso especies de ballenas mucho más grandes que ellas. Las orcas son también los únicos depredadores conocidos de los tiburones blancos.
Las orcas son la especie de delfín más grande. Son muy sociables y pasan la mayor parte de su vida nadando en grandes grupos familiares. Las técnicas de caza se transmiten de generación en generación, por lo que su dieta depende de la región en la que habitan y del método de caza de la manada.
Ballena orca
Alina Bradford es escritora colaboradora de Live Science. Durante los últimos 16 años, Alina ha cubierto todo tipo de temas, desde el ébola hasta los androides, escribiendo artículos sobre salud, ciencia y tecnología para las principales publicaciones. Cuenta con múltiples certificaciones en materia de salud, seguridad y salvamento por la Universidad Estatal de Oklahoma. El objetivo de Alina en la vida es probar tantas experiencias como sea posible. Hasta la fecha, ha sido bombera voluntaria, despachadora, profesora sustituta, artista, conserje, autora de libros infantiles, pizzera, coordinadora de eventos y mucho más.
La orca más grande jamás registrada
A pesar de llamarse orcas, en realidad pertenecen a la familia de los delfines Delphinidae. Son la única especie de su género, pero sus parientes más cercanos son especies de delfines de los alrededores de Australia y del sudeste asiático, como el delfín del Irrawaddy.
No sabemos realmente de dónde viene el nombre de las orcas. Una teoría es que los balleneros las llamaban “asesinas de ballenas” en el pasado, y el nombre se corrompió en “orcas” con el tiempo.
El nombre latino de la orca o ballena asesina es Orcinus orca. Orcinus se traduce como “del reino de los muertos” y probablemente deriva del dios romano del inframundo Orcus, una referencia a la reputación de cazador feroz de este animal.
Una orca recién nacida pesa tanto como una moto, unos 180 kg, y miden entre 2 y 3 m de largo. Un macho adulto puede pesar unos 8600kg y crecer hasta 10m de longitud, mientras que una hembra adulta puede pesar unos 5400kg y crecer hasta 9m de longitud.
Las orcas viven en todos los océanos y se extienden desde el Ártico hasta el Antártico, aunque también viven en las aguas tropicales entre ambos. Aunque sus poblaciones se han reducido considerablemente, las orcas sólo están ausentes en el Mar Negro y el Mar Báltico, así como en algunas zonas del Océano Ártico.
¿Las orcas atacan a los humanos?
Las orcas son mamíferos marinos carnívoros, por lo que su dieta está repleta de carne obtenida mediante la caza de varias especies en su hábitat. Dado que existen varios ecotipos de orcas, sus hábitos alimentarios están estrechamente relacionados con la zona geográfica en la que se encuentran y con su población. Así, las orcas de una región concreta pueden especializarse en la caza y el consumo de una presa determinada.
Las orcas se alimentan de una gran variedad de presas, desde pequeños peces en cardumen hasta grandes ballenas con barbas. Estos cetáceos son poderosos depredadores, que no se dejan intimidar por animales grandes o voluminosos, y se sabe que son capaces de atacar incluso a los tiburones.
En general, las orcas se alimentan de una gran variedad de peces, cefalópodos y mamíferos marinos. El número estimado de especies consumidas por las orcas en todo el mundo es de unas 140. Suelen depredar calamares, pulpos, focas, leones marinos, nutrias marinas, rayas, delfines, tiburones, ballenas barbadas y, por supuesto, peces óseos. Ocasionalmente, añaden a su dieta tortugas y aves marinas, incluidos los pingüinos.