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Sonidos del vientre materno
Aunque la mayoría de los padres envuelven a sus bebés hoy en día, me sorprende lo poco que utilizan el ruido blanco. El ruido blanco hace milagros con los bebés inquietos y es una señal increíblemente poderosa para estimular el sueño del bebé. Este sonido especial es tan importante como envolver al bebé. Es una herramienta clave en el enfoque del sueño del bebé más feliz… ¡y es muy sencillo de hacer!
¡Recomendamos reproducir ruido blanco a través de un CD o MP3, o una máquina de ruido blanco, como SNOObear! (SNOObear contiene el ruido blanco que tanto gusta a los bebés en SNOO, además de algunos sonidos especiales diseñados para ayudar a los bebés y niños pequeños a dormir). Los CD, las grabaciones digitales y SNOObear son ideales para utilizarlos durante los viajes en coche cuando el bebé se inquieta, y pueden utilizarse fácilmente si dejas a tu hijo al cuidado de sus abuelos, tíos, etc.
Dos advertencias sobre los teléfonos inteligentes para el ruido blanco: Emiten radiaciones de microondas, por lo que siempre debes poner el tuyo en modo avión cuando lo coloques cerca de tu bebé. Y los altavoces de los teléfonos y ordenadores no son los mejores para los bebés. Hacen un ruido sibilante y metálico, no el sonido profundo y rumboso que mejor imita al del vientre materno.
Máquina de sonidos para bebés
Tu bebé empieza a entender el habla incluso antes de empezar a hablar. Desde una edad muy temprana, le interesará mirarte a la cara y escuchar tu voz. Entre los dos y los cuatro meses, tu bebé empezará a responder a los diferentes tonos que puedas utilizar, por ejemplo, puede llorar si levantas la voz o reírse o gorjear con entusiasmo si emites una palabra o un sonido que le resulte divertido.
Desde que nace, tu bebé hará una serie de ruidos que significarán algo para ti, por ejemplo, que tiene hambre o dolor. Estos ruidos incluyen el llanto, la tos y los sonidos de la respiración, y durante la alimentación, el bebé también hará la succión, los eructos y los sonidos bajos de satisfacción. El llanto y los ruidos son importantes porque así el bebé aprende a controlar el aire que sale de sus pulmones y a utilizar sus cuerdas vocales. Así se sientan las bases para el habla.
Al principio, tu bebé seguirá utilizando el llanto como principal medio de comunicación contigo, pero luego empezará a ampliar su gama de sonidos. Es entonces cuando el bebé empieza a hacer ruidos de arrullo que se desarrollan paralelamente al llanto, y hay una gran variación en los tipos de sonidos que emite. A medida que pasa el tiempo, tu bebé utilizará menos el llanto para comunicarse y también notarás que se reducen los primeros ruidos que hacía. Empezará a emitir sonidos más parecidos a los de “ooh” y “aah”, e incluso podrá jugar a emitir sonidos con los labios. También empezará a sonreírte y a esperar a que le respondas, y probablemente te sonreirá. Incluso puede imitar tus expresiones faciales, por ejemplo, imitándote cuando sacas la lengua.
Cuándo empiezan a hablar los bebés
Mientras que un recién nacido puede percibir todos los sonidos del habla de todas las lenguas del mundo (unas 600 consonantes y 200 vocales), en torno a los 6 meses de edad, los bebés empiezan a perder la capacidad de distinguir muchos sonidos que no se utilizan de forma contrastiva en su lengua materna (es decir, sonidos en los que el cambio de uno a otro no marca un cambio de significado en esa lengua). Este fenómeno se ha denominado estrechamiento perceptivo o reorganización perceptiva. Así, por ejemplo, un niño expuesto al inglés pierde la capacidad de diferenciar los distintos tipos de sonido “t” (por ejemplo, una /t/ dental y una /t/ retrofleja), mientras que un niño expuesto al hindi o al urdu conservaría esta capacidad, ya que las diferencias de sonido se utilizan para marcar diferencias de significado en esas lenguas.
Estos cambios en la percepción de los sonidos se producen de forma gradual. Los cambios que afectan a los sonidos vocálicos parecen producirse primero (en torno a los 6 meses), y los cambios en las consonantes llegan un poco más tarde (en torno a los 10-12 meses). Es fácil entender por qué los cambios perceptivos afectan primero a las vocales: las vocales son más largas, audibles y estables que las consonantes, que son cortas y cambian en el discurso fluido.
Un sonido que sólo los bebés pueden oír
Sabemos que los bebés prefieren los sonidos agudos producidos por sus cuidadores en el “babytalk” sobre el habla normal, pero un nuevo estudio aporta una nueva y emocionante perspectiva. A los cinco meses de edad, parece que los bebés prefieren escuchar los sonidos de sus compañeros al arrullo de su madre.
Investigadores de la Universidad de Quebec comprobaron la preferencia de los bebés por distintos interlocutores utilizando un sintetizador de voz especializado. Pudieron simular los efectos del tracto vocal humano -las cuerdas vocales, la lengua y la boca- para crear vocales con distinto tono y resonancia, representando vocales producidas por tractos vocales de distinto tamaño.
El aparato permitió a los investigadores comparar las respuestas de los bebés a las vocales producidas por niños de su edad, así como a las vocales típicas del habla de una mujer adulta. Probaron las respuestas de los bebés a diferentes sonidos vocálicos entrenándolos para que miraran hacia o desde una imagen de tablero. Simplemente girando la cabeza, los bebés indicaban qué sonidos preferían.