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La sociedad moderna debe mucho a los antiguos griegos. La vida que llevaban, su sistema de creencias e incluso la forma en que creaban los edificios han dejado impresiones duraderas que aún pueden verse hoy en día. Para muchos, la antigua Grecia se considera la cuna de la civilización occidental. Al echar un vistazo a su modo de vida, es posible ver algunas similitudes con el mundo actual, así como algunas de las tradiciones que se dejaron de lado a cambio de otras. El hecho de que la gente vote en democracia, lea con un alfabeto y disfrute de los Juegos Olímpicos cada dos años puede remontarse a los antiguos griegos.
En Atenas había cuatro clases sociales principales. La clase más alta estaba formada por personas nacidas en Atenas. Los que procedían de otros lugares no podían aspirar a encajar en este grupo social. Esta clase alta era responsable de todo, desde el gobierno hasta la educación y la filosofía. Si había que realizar algún tipo de trabajo, se necesitaban esclavos. En la mayoría de los hogares de la antigua Grecia había esclavos que se encargaban de estas tareas serviles. La clase media estaba formada por personas que no habían nacido en Atenas pero que trabajaban duro en su oficio. Se les consideraba libres pero no tenían los mismos derechos que la clase alta. La clase baja estaba un paso por encima de los esclavos. De hecho, muchos fueron en su día esclavos que obtuvieron su libertad. Tenían incluso menos derechos que la clase media. Por último, los esclavos se encontraban en la base de la jerarquía social. No tenían ninguna autoridad ni ningún derecho. Muchos de los esclavos eran traídos de otros países. En algunos casos, su trabajo podía pagar su libertad. Esparta tenía una organización social ligeramente diferente, con sólo tres clases: ciudadanos, esclavos y artesanos o comerciantes.
Sócrates era famoso por sus preguntas más que por sus respuestas. Incluso su única intervención registrada en la política ateniense se llevó a cabo sin un discurso o una declaración. Sócrates fue uno de los cinco hombres a los que los Treinta Tiranos ordenaron detener a León de Salamina. Los otros cumplieron, y León fue arrestado y asesinado, pero Sócrates simplemente se fue a casa. Probablemente sólo se salvó de la muerte gracias a la restauración democrática que tuvo lugar poco después. Por lo tanto, debemos prestar más atención a lo que Sócrates dijo en otra ocasión cuando su vida estaba en juego, al final de su juicio por corromper a la juventud de Atenas (entre otros delitos). Declarado culpable, Sócrates se enfrentó a la pena de muerte, pero tuvo la oportunidad de proponer una sentencia alternativa. Optó (o eso dice Platón) por el mayor honor que la comunidad ateniense podía conceder:
>¿Cuál es la pena adecuada para un pobre hombre que es tu benefactor y que necesita tiempo libre para aconsejarte? Nada es más apropiado que comidas gratis por el resto de su vida. Y se lo merece más que un vencedor en la carrera de carros de dos o cuatro caballos en los Juegos Olímpicos. Él te hace parecer feliz, pero yo te hago realmente feliz. Y en cualquier caso, él no necesita comidas gratis, y yo sí.
La democracia de la antigua Grecia
La antigua Grecia era una parte de las naciones donde la gente se dividió sobre la base del socialismo – significa las clases. Algunas clases eran superiores a otras y otras inferiores. Las clases superiores disfrutaban de algunos derechos y beneficios especiales sobre las inferiores. Estas clases sociales se han descrito a continuación en un patrón que comienza con la clase más alta y termina con la más baja en la jerarquía social de la Antigua Grecia:
Atenas – La clase superior: La clase más alta en la jerarquía de la Antigua Grecia era la clase superior. Las personas de esta clase poseían el máximo poder y posición en la sociedad. Había que nacer en Atenas para formar parte de la clase alta, ya que los derechos de esta clase sólo se podían heredar. La clase alta simbolizaba el buen carácter civil, el buen gusto artístico y los individuos altamente socializados.
La gente de esta clase se encargaba de todo el trabajo gubernamental, de la filosofía y de la literatura, y también de la guerra. Los atenienses siempre se hacían con esclavos para realizar sus trabajos materialistas y así ahorrar su precioso tiempo, que debían emplear en tareas administrativas. La clase alta también puede simbolizarse como la clase del ocio. Guardaban su tiempo para las actividades importantes relacionadas con la administración del reino.
Sistema político de la antigua Grecia
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Relieve de mármol de la antigua Grecia, del año 330 a.C., que representa a un soldado en combate, sosteniendo su arma por encima de la cabeza mientras se prepara para golpear a un enemigo caído; el relieve puede haber formado parte de un monumento oficial del estado ateniense; de la colección Ny Carlsberg Glyptotek.
La guerra tuvo lugar a lo largo de la historia de la antigua Grecia, desde la Edad Media griega en adelante. La “Edad Oscura” griega llegó a su fin cuando un aumento significativo de la población permitió restaurar la cultura urbanizada, lo que
que dio lugar al surgimiento de las ciudades-estado (Poleis). Estos acontecimientos dieron paso al periodo de la Grecia Arcaica (800-480 a.C.). También restauraron la capacidad de guerra organizada entre estas Poleis (a diferencia de las incursiones a pequeña escala para adquirir ganado y grano, por ejemplo). La naturaleza díscola de la sociedad griega antigua parece haber hecho inevitable el conflicto continuo a esta escala mayor.