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La energía tradicional de la biomasa
Contenido de la páginaLas tecnologías de la energía de la biomasa utilizan recursos orgánicos renovables, también conocidos como biomasa, para producir productos relacionados con la energía. De los recursos de la biomasa se puede obtener electricidad, combustibles líquidos, sólidos y gaseosos, calor, productos químicos y otros productos relacionados con la energía.
La energía de la biomasa es la mayor fuente de energía renovable del mundo. La biomasa procede tanto de actividades humanas como naturales. Los subproductos de la mayoría de las industrias, como la madera, la agricultura, los residuos forestales naturales, los desechos domésticos y los vertederos, son fuentes viables de materiales energéticos de biomasa.
Productos agrícolas como los granos de maíz, los tallos de maíz, los aceites de soja y canola, las grasas animales, las hierbas de las praderas, las maderas duras e incluso las algas pueden convertirse en energía. La mayor fuente de energía de la madera es el licor de pulpa o licor negro, un producto de desecho de la industria de la pulpa y el papel.
La madera y los residuos de madera son una fuente importante de energía de biomasa, sobre todo en el noroeste. Los residuos de madera procedentes del aclareo de rodales jóvenes y de la tala de rodales más antiguos para la obtención de madera o pulpa producen copas y ramas adecuadas para la producción de bioenergía. Los rodales madereros dañados por insectos, enfermedades o incendios también son fuentes potenciales de combustibles de biomasa.
Energía de la biomasa
La biomasa es una fuente de energía renovable, generada a partir de la quema de madera, plantas y otras materias orgánicas, como el estiércol o los residuos domésticos. Al quemarse libera dióxido de carbono (CO2), pero mucho menos que los combustibles fósiles. Consideramos que la biomasa es una fuente de energía renovable, si se sustituyen las plantas u otras materias orgánicas que se queman.
A medida que el Reino Unido se aleja de los combustibles fósiles, es interesante observar cuáles son las fuentes de energía más frecuentes que sustituyen al carbón. La biomasa sólo aportó alrededor del 4% durante el periodo más largo de generación de electricidad sin carbón en el Reino Unido hasta la fecha, mientras que otras opciones “verdes” como la eólica y la solar representaron el 12 y el 11% respectivamente.
Sin embargo, el informe de junio de 2019 de la Asociación de Energías Renovables sugiere que la bioenergía podría triplicarse desde los niveles actuales hasta el 16% en 2032, y podría desempeñar un papel para que el Reino Unido vuelva a cumplir los objetivos de reducción de emisiones. Otro informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) ha sugerido que la biomasa podría proporcionar el 60% de la energía renovable mundial para 2030.
Qué se critica de la energía de la biomasa
Equilibrio de la biomasaLa Union of Concerned Scientists ayudó a elaborar una Definición Equilibrada de la Biomasa Renovable, que son disposiciones de sostenibilidad prácticas y eficaces que pueden proporcionar una medida de garantía de que las cosechas de biomasa leñosa serán sostenibles.
Energía verde en el Estado de las Montañas VerdesLa primera planta estadounidense de gasificación de biomasa se inauguró cerca de Burlington (Vermont) en 1998. La estación generadora Joseph C. McNeil utiliza madera de árboles de baja calidad y residuos de la cosecha, y produce unos 50 megavatios de electricidad, casi lo suficiente para mantener a Burlington, la ciudad más grande de Vermont.
Los 3 millones de pollos de la enorme granja Deqingyuan, en las afueras de Pekín (China), producen 220 toneladas de estiércol y 170 toneladas de aguas residuales al día. Gracias a la tecnología de gasificación de GE Energy, la granja es capaz de convertir el estiércol de las gallinas en 14.600 megavatios-hora de electricidad al año.
Conjunto de árboles y arbustos que no se han cosechado para obtener madera u otros usos en unos 200 años, aunque las definiciones varían. También se denomina bosque primitivo, bosque primario, bosque primario o bosque antiguo.
Cómo funciona la energía de la biomasa
La biomasa se utiliza para la calefacción de instalaciones, la generación de energía eléctrica y la combinación de calor y electricidad. El término biomasa engloba una gran variedad de materiales, como la madera de diversas fuentes, los residuos agrícolas y los desechos animales y humanos.
La biomasa puede convertirse en energía eléctrica mediante varios métodos. El más común es la combustión directa de materiales de biomasa, como los residuos agrícolas o los materiales leñosos. Otras opciones son la gasificación, la pirólisis y la digestión anaeróbica. La gasificación produce un gas de síntesis con un contenido energético utilizable al calentar la biomasa con menos oxígeno del necesario para una combustión completa. La pirólisis produce bioaceite al calentar rápidamente la biomasa en ausencia de oxígeno. La digestión anaeróbica produce un gas natural renovable cuando la materia orgánica es descompuesta por bacterias en ausencia de oxígeno.
Los distintos métodos funcionan aposta con diferentes tipos de biomasa. Normalmente, la biomasa leñosa, como las astillas, los pellets y el serrín, se quema o se gasifica para generar electricidad. Los residuos de rastrojo de maíz y paja de trigo se empacan para su combustión o se convierten en gas mediante un digestor anaeróbico. Los residuos muy húmedos, como los animales y los humanos, se convierten en un gas de contenido energético medio en un digestor anaeróbico. Además, la mayoría de los demás tipos de biomasa pueden convertirse en bioaceite mediante pirólisis, que puede utilizarse en calderas y hornos.